1977年美国农业经济学家艾伦·尼斯明确提出了“城市农业”的概念。按照2003年联合国发展计划署的定义，城市农业是指满足城市消费者需求为主要目的，采用集约方式，利用自然资源和城市废弃物，在分散于城市或郊区各个角落的土地和水体里种养各种农产品，并进行加工和销售的产业。
农业发展到一定阶段，依托城市功能的辐射发展，形成一定区域条件下的具有超前性的农业形态。城市农业在中国的发展是具备相当大的潜力，尤其是在以家庭为单位的消费单元形成的购买力方面比较显著。
一般来讲城市农业具有如下特征：几乎不涉及土地，是激活碎片化空间的高效方式就地生产健康、新鲜的蔬菜以及农作物、药用植物等；高效利用水分、光能、肥料；城市农业可以增加空间供氧、调节空气湿度等，改善小环境 降低碳排放，缩短碳足迹；发展城市农业还可以美化环境、愉悦身心、消费时间、分享成果。
近几年城市农业兴起主要是因为以下原因：随着城市化进程加速，城市人群的居住条件快速得到了改善，随着中国经济的发展，中等收入阶层的不断壮大；中国城市人口老龄化的加速，而老年人对于城市农业的需求不言而喻；同时，对食品安全现状的担忧、职业化工作压力的不断增加、城市环境污染（PM2.5等）的加重、具有单体成熟技术的农业科技发展的技术支撑等方面的因素，也是城市农业发展的必然条件。
发展城市农业，也有其必要性，最主要的原因是，城市农业的发展可以为解决中小城市贫困和再就业问题提供一条新的思路：
首先，在我国许多城市，最低生活保障金难以满足贫困人群的生活需求。引导贫困人群从事适当的城市农业生产，可以减少其购买食物的花费，使他们增加收入，提高生活水平，从而减轻政府财政负担，缓解社会矛盾。
其次，发展城市农业还可以使我国宝贵的土地资源得到更加有效的利用。众所周知，我国人均可耕地资源稀缺，但同时，城市土地资源不能有效利用，浪费现象也是非常严重的。。在日本、荷兰这样的发达国家，长久以来就重视城市农业生产，一定程度上缓解了耕地的不足，提高了土地的利用率，值得借鉴。
最后，发展城市农业能够更好地满足城市居民不断增长的生活需求。随着我国人民生活水平的日益提高，城市居民对农产品的需求越来越多样化、精致化。与城市居民的精神生活需求、城市环境的美化相关的农产品，如花卉、园艺、宠物、观赏鸟类等；与城市居民生活水平提高相关的经济类农产品都会给城市农业带来很大的需求空间。
金采科技集团龚澧告诉笔者：每次当她看到城市建筑物楼顶时，她就激情澎湃，同时也感到责任重大，金采科技集团作为现代农业企业，有责任也有义务去发展城市农业，在平时的工作和生活中也有很多朋友或者合作伙伴提出关于城市农业发展的一些想法，城市农业的市场潜力由此可见一斑。也许在不久的将来，如果市民家家户户阳台上都有了几盆蔬菜，每个建筑物的楼顶都郁郁葱葱，那将是一个多大的新兴产业。